Citando los resultados de una auditoría ambiental independiente encargada por su gobierno, el primer ministro Nikol Pashinyan anunció que permitirá que Lydian International reinicie controvertido proyecto de extracción de oro en Armenia interrumpido hace un año.
Ereván (SoyArmenio) — Citando los resultados de una auditoría ambiental independiente encargada por su gobierno, el primer ministro Nikol Pashinyan anunció que permitirá que Lydian International reinicie controvertido proyecto de extracción de oro en Armenia interrumpido hace un año.
Dijo que el gobierno también obligará a otras compañías mineras que operan en el país a cumplir gradualmente con esos estándares. Afirmó que algunas de esas compañías han patrocinado campañas ecologistas contra Lydian en un esfuerzo por matar el proyecto Amulsar y evitar así gastar grandes sumas de dinero en mejorar sus registros ambientales notoriamente pobres.
El trabajo en la mina de oro masiva ubicada en la provincia sudeste de Vayots Dzor comenzó en agosto de 2016 luego de un largo proceso de licencia. Pero se detuvo en junio de 2018 cuando varias docenas de manifestantes bloquearon todas las carreteras que conducen a Amulsar.
Las carreteras han permanecido cerradas desde entonces, y los manifestantes dijeron que las operaciones de minería y fundición de oro contaminarían el aire, el suelo y los recursos hídricos.
Lydian, que afirma haber invertido USD400 millones en el proyecto, descarta estas preocupaciones y dice que utilizará tecnología moderna y segura.
A principios de este año, el gobierno armenio contrató a una consultora ambiental libanesa, ELARD, para llevar a cabo una evaluación ambiental de lo que sería uno de los mayores proyectos de inversión extranjera jamás implementados en Armenia.
Pashinyan y otros funcionarios indicaron que las operaciones renovadas de Lydian dependerán de los resultados de esa auditoría.
A ELARD se le encargó específicamente investigar el impacto potencial del proyecto en Jermuk, un famoso balneario ubicado a unos 20 kilómetros de Amulsar y el lago Sevan, más remoto.
Según el informe final de ELARD publicado por una agencia de seguridad armenia la semana pasada, el agua subterránea en Amulsar no está conectada con fuentes de agua mineral en Jermuk o ríos y canales que desembocan en Sevan.
El informe de 200 páginas dice que la extracción de oro plantea mayores riesgos ambientales para otros ríos que fluyen a través de Vayots Dzor. Pero dice que pueden minimizarse si Lydian toma 16 "medidas atenuantes" recomendadas por ELARD. Lydian ha expresado su disposición a tomar virtualmente todas esas medidas.
En una transmisión en vivo de 80 minutos transmitida a través de Facebook, Pashinyan insistió en que el proyecto Amulsar no conlleva ningún riesgo ambiental para Jermuk y Sevan.
"Llevaremos a cabo un monitoreo constante y si vemos que Lydian no garantiza cero emisiones de agua contaminada de la mina, primero advertiremos y le daremos 90 días para rectificar las cosas", dijo. “Si eso no se hace [dentro de 90 días], la mina se cerrará. El gobierno tiene todas las palancas para resolver este problema".
Pashinyan argumentó que desde el principio su gobierno hizo que las renovadas operaciones de Lydian en Amulsar estuvieran condicionadas principalmente a la seguridad ambiental de las fuentes Jermuk y Sevan. "Debemos honrar nuestra propia condición [establecida para Lydian"], dijo, y agregó que si no lo hiciera, Armenia parecería un "estado poco serio" a los ojos del mundo exterior.
Pashinyan hizo los comentarios horas después de reunirse con los diputados del parlamento que representan su alianza My Step.
Algunos de esos legisladores no ocultan su continua oposición al proyecto Amulsar.
Más temprano el lunes, Pashinyan sostuvo una reunión separada con funcionarios del gobierno local de Jermuk y comunidades rurales cercanas, así como con activistas ambientales locales y con sede en Ereván, también hostiles al proyecto. Este último parecía insatisfecho con las declaraciones de Pashinyan hechas en la reunión. Insistieron en que la extracción de oro en Amulsar causaría estragos en el ecosistema nacional.
Luego, los activistas se unieron a unos 200 manifestantes que se manifestaron fuera del lugar de la reunión con Pashinyan. Marcharon hacia el recinto del parlamento cercano en Ereván, pero no se les permitió ingresar.
La multitud respondió tratando de bloquear una calle concurrida adyacente. La policía antidisturbios se apresuró a restaurar el tráfico por la calle. Varios manifestantes fueron detenidos en el acto.
En su video, Pashinyan no dijo si las autoridades ahora también están listas para usar la fuerza contra las personas que continúan bloqueando el acceso de Lydian a Amulsar.
La compañía ha condenado repetidamente el bloqueo como ilegal y criticó al gobierno armenio por no levantarlo. En marzo, amenazó abiertamente con acciones legales internacionales contra Armenia.
El proyecto Amulsar ha sido apoyado por las embajadas de Estados Unidos y Gran Bretaña en Ereván. Los diplomáticos estadounidenses advirtieron que la interrupción continua de las operaciones de Lydian podría asustar a otros inversores estadounidenses interesados en Armenia.
Lydian está registrada en un paraíso fiscal británico, con sede en el estado estadounidense de Colorado y cotizada en la Bolsa de Valores de Toronto. Sus accionistas incluyen fondos de inversión estadounidenses, canadienses y europeos, así como el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo.
La compañía planeaba producir 210,000 onzas de oro, por un valor de más de $ 315 millones a precios internacionales actuales, anualmente en Amulsar. También se comprometió a crear alrededor de 800 empleos permanentes y pagar alrededor de $ 50 millones en impuestos anuales.
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