campaña Gallipoli Dardanelos genocidio armenio Alan Whitehorn
En la Primera Guerra Mundial había varios grandes frentes de batalla: Europa Occidental, Europa Oriental, el Cercano (Medio) Oriente, y las montañas del Cáucaso. En el Este Rusia, como principal aliado de Gran Bretaña y Francia, estaba luchando contra Alemania, Austria-Hungría y el Imperio Otomano. Las tropas rusas estaban comprometidas en el combate desde el Mar Báltico en el norte, a través de Europa del Este, hasta el Mar Negro y las montañas del Cáucaso en el Sur.
El Bósforo, la clave para el plan estratégico para el poder otomano, que conecta el Mar Mediterráneo y el Mar Negro, era crucial para suministrar a Rusia pertrechos y municiones. Sin embargo, al estallar el conflicto, el estrecho estaba cerrado. Las flotas británicas y francesas bloquearon los Dárdanos desde el lado occidental, mientras que el Imperio Otomano minaba y controlaba el resto.
A los ojos de muchos británicos y otros estrategas del Entente, el Imperio Otomano era percibido como el eslabón más débil de la alianza militar centrada en Alemania. Winston Churchill, Primer Lord del Almirantazgo, era un firme defensor de intentar una maniobra naval audaz para romper a través de las líneas de minas navales otomanas, destruir las fortalezas del litoral a lo largo de los Dardanelos y navegar hasta el Estrecho con rapidez y decisión para capturar la capital otomana de Constantinopla. Al hacerlo, los estrategas esperaban ser capaces de derrotar al imperio otomano, sacarlos de la guerra y darle un golpe importante contra Alemania.
Basándose en su incomparable historia de siglos de dominación de los océanos del mundo, la flota británica parecía ser la más capaz de lograr una tarea naval tan audaz y atrevida.
A partir de febrero, las flotas británicas y francesas iniciaron sus bombardeos navales y posteriormente trataron de penetrar en las líneas de las minas flotantes.
Como resultado, un estado de gran aprensión existía en Constantinopla entre los líderes de los Jóvenes Turcos. Se hicieron planes para abandonar la capital, si fuera necesario. Sin embargo, después de que varios buques de guerra del Entente fueran hundidos por minas, los comandantes navales británicos hicieron una pausa, ya que no estaban dispuestos a sufrir la pérdida de los buques de guerra más importantes.
Por el contrario, prefirieron esperar el montaje de un ambicioso desembarco anfibio en las costas escarpadas de Gallipoli. Los preparativos para reunir a las tropas, equipos y suministros eran sustanciales y requerían un tiempo considerable.
Las tropas se reunieron en varias localizaciones en el mar Mediterráneo y, finalmente, fueron trasladadas a las islas cerca de los Dardanelos. Cada vez más, estaba claro para los funcionarios militares otomanos y alemanes que un gran desembarco era inminente, aunque no sabían la ubicación exacta.
Doscientos barcos del Entente y cerca de 75.000 hombres alistados finalmente abandonaron el puerto de Mudros el 23 de abril, la fecha que inicialmente estaba previsto el desembarco, pero que debido a las malas condiciones meteorológicas, se pospuso.
Dos días después, el 25 de abril, las tropas británicas, francés, australianas y neozelandesas aterrizaron en la península de Gallipoli, que protegía la entrada de los Dardanelos. Un nuevo épico frente de batalla se abría por tierra.
En medio de la noche en que la flota del Entente había dejado Mudros y el día antes tuvo lugar su desembarco militar en Gallipoli, el régimen de los Jóvenes Turcos puso en marcha rápidamente una de las fases iniciales del Genocidio Armenio. Operando con ya elaboradas listas de nombres de prominentes armenios, la policía y los militares detuvieron a varios cientos de líderes y políticos de la comunidad armenia en Constantinopla durante toda la noche del 24 de abril.
Fue un día antes de los desembarcos británicos y aliados en Gallipoli. La guerra y el genocidio a menudo se entrelazan y esto fue particularmente evidente durante las horas entre 24 de abril y el 25 de abril.
¿Habrían sido detenidos los líderes de la comunidad armenia en ese momento si los barcos y tropas del Entente no habrían estado a punto de invadir? Ciertamente, la comunidad armenia ya era el blanco del régimen nacionalista de los Jóvenes Turcos. Sin embargo, el secreto, la violencia y el sentido de urgencia de las principales amenazas de guerra, hicieron más factibles cometer tales actos genocidas.
Muchos libros y artículos escritos sobre las batallas militares en Gallipoli tienen en cuenta el gran número de bajas militares de ambos bandos.
Para los australianos y neozelandeses, estos días de batalla heroicamente se identifican con día ANZAC, un día de luto y orgullo nacional. Para los ciudadanos turcos, es una batalla que vio una de las pocas victorias militares en la Primera Guerra Mundial y el surgimiento de un oficial turco carismático, Mustafa Kemal, que reunió a sus tropas para defender el imperio y que más tarde se convirtió en Ataturk, el presidente fundador de la República de Turquía.
Historias militares se centran a menudo en cómo brillantes comandantes y soldados valientes, a menudo sufren, aunque en general ignorando el contexto social de la guerra.
Sin embargo, en la época moderna de 'guerra total', en donde los objetivos civiles fueron vistos como una pieza clave de una estrategia para la victoria, los registros incompletos de la guerra son insuficientes. En la mayoría de los escritos acerca de Gallipoli, rara vez se mencionan las bajas y las deportaciones de civiles. Aún más decepcionante es la incapacidad para hacer el importante vínculo de que las campañas de Gallipoli/Dardanelos dieron inicio a una de las fases claves del genocidio armenio, un genocidio que conduciría a la muerte aproximadamente a 1.500.000 armenios.
La cruda realidad es que el número de miembros de la Marina y del Ejército que resultaron heridos y murieron en las campañas de los Dardanelos y Gallipoli palidecen en comparación con el número de civiles que fueron detenidos, muertos de hambre, torturados y matados en el genocidio armenio - un genocidio que ganó impulso significativo coincidiendo con el desembarco del Entente en Gallipoli.
Para la dictadura de los Jóvenes Turcos, los dos eventos estaban vinculados de manera clave. Ante el peligro de ejércitos extranjeros y la posible ocupación militar de Constantinopla por parte del Entente, hubo una acción rápida y mortal de genocidio para atacar a la minoría étnica cristiana armenia.
Alan Whitehorn es profesor emérito de ciencias políticas del Royal Military College en Canadá y autor del Return to Armenia [Veradardz depi Hayastan] (Erevan: Lusakn, 2012).]
El artículo fue publicado originalmente en el Volumen 34 Numero 24 de la Revista en inglés "Massis Weekly" del 28 de junio de 2014. Traducido al español ´por Klaus Lange Hazarian.
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